Un diodo es un dipositivo semiconductor que permite el paso de la corriente eléctrica en una única dirección con características similares a un interruptor.
Los primeros diodos eran válvulas grandes en chips o tubos de vacio también llamadas válvulas termoionicas constituidas por dos electrodos rodeados de vacio en un tubo de cristal, con un aspecto similar al de las lamparas incasdescentes .
Al igual que las lámparas incasdencentes, los tubos de vacio tienen un filamento, a través del que circula la corriente, calentándolo por efecto joule.
El filamento está tratado con óxido de Bario, de modo que al calentarse emite electrones que son conducidos electroestaticamente hacia una placa corvada , por un muelle y doble cargada positivamente. produciendose así la conducción.